La enseñanza de la física

La enseñanza de la ciencia en general, y de la física en particular, presenta importantes desafíos en todos los niveles de instrucción. Los avances continuos mueven la frontera del conocimiento de manera tal que resulta imposible pensar en cubrir todos los temas, ni siquiera en los niveles más especializados como en los cursos para estudiantes universitarios de ciencias naturales.

Se plantea entonces una serie de preguntas que han preocupado por mucho tiempo a docentes y científicos: ¿con qué criterio deben seleccionarse los temas a ser dictados en las escuelas medias? ¿Es relevante el esfuerzo de incluir tópicos de física moderna? ¿En qué punto debe terminar la instrucción?

Por otra parte, aunque no independientemente, los distintos métodos de enseñanza también han sido objeto de estudio, principalmente en los últimos 50 años. La tendencia actual es a maximizar las oportunidades para que los alumnos se involucren activamente en el proceso de enseñanza, de manera de poder desarrollar el pensamiento crítico y de experimentar por sí mismos el proceso de creación y validación del conocimiento.

En este trayecto nos dedicaremos a ambas cuestiones: contenidos y procedimientos. Los cuatro primeros capítulos están dedicados principalmente a la discusión de la elección de los temas a ser enseñados en las escuelas medias. Comenzaremos describiendo la revolución que se produjo en la enseñanza de la ciencia en la década del 60, en la que se impulsaron de manera notable la enseñanza de la física contemporánea y el uso de materiales complementarios (experiencias de laboratorio, demostraciones y videos). Analizaremos además los contenidos básicos de física para el nivel Polimodal vigentes desde 1997 en la República Argentina. A los efectos de tener una visión complementaria, resumiremos brevemente también la evolución de los planes de estudio de la Licenciatura en Física en la Universidad de Buenos Aires. Este resumen nos permitirá ilustrar la imposibilidad de dictar “toda la física” aun en el nivel de instrucción más elevado de la disciplina. Finalmente, discutiremos la relevancia de incluir temas de física moderna en el currículo de las escuelas medias.

Los dos capítulos siguientes están dedicados al método de enseñanza de las ciencias naturales. En particular, se enfatiza la necesidad de presentar a los estudiantes una visión de la física que no sea la de un conjunto de conocimientos exactos y estancos (¡nada más alejado de la realidad!). También se analizan las ventajas y desventajas de enseñar la física con un método basado fuertemente en la investigación.

En los últimos diez años, la explosión de internet y de nuevas tecnologías provee herramientas que –aunque utilizadas- tienen un potencial mayor para mejorar la enseñanza de las ciencias. En el último artículo describimos estas herramientas (videos y simulaciones) y sus potenciales aplicaciones en el aula.