En 1707 llegó la noticia que había asumido el Gobierno del Tucumán Don ESTEBAN DE URIZAR Y ARESPACOCHAGA. Había sido nombrado Gobernador por el Rey, en 1701 pero ante la imposibilidad de asumir funciones, permaneció en Buenos Aires como consejero militar en la Defensa de La Banda Oriental del Uruguay contra los portugueses.

Una vez asumido el gobierno, mantuvo en sus cargos a los tenientes de gobernador y a los altos funcionarios de la administración, atendiendo con celo los requerimientos de los vecinos. Limpió las fronteras de bárbaros e infieles, formando para ello un ejército de 1316 hombres, con el que redujo a las tribus del Bermejo, llevándolas a Santiago del Estero, para poblar la reducción jesuita de San Esteban de Miraflores.

En 1710 organizó una gran expedición al interior del Chaco, planeándola cuidadosamente y coordinando sus fuerzas con las ciudades de Asunción, Corrientes y Santa Fe. Estas, debían enviar contingentes de 600, 200 y 300 soldados respectivamente para encontrarse en un lugar predeterminado de la llanura chaqueña.

Antes de lanzarse en campaña, reunió una junta de teólogos que dictaminó favorablemente sobre la justicia de la guerra que iba a librar contra los aborígenes. También dejó constancia de que la empresa se realizaba a su costa y sin exigir contribuciones forzosas a los particulares y comerciantes.

El 19 de junio de 1710 partió la vanguardia de la expedición desde el fuerte de Esteco.

La siguió el mismo Gobernador el 10 de julio con el resto de las fuerzas. Componían los efectivos 1.300 soldados de los tercios de Santiago del Estero, Catamarca y La Rioja, llevando 4.000 cabezas de ganado, 300 caballos y abun- dante provisión de yerba y tabaco.

Los tercios de Salta y Jujuy penetraron por sus respectivas fronteras; el Teniente de Gobernador de Jujuy Antonio de la Tijera, partió simultáneamente desde Tarija con un cuerpo de ejército más el auxilio de dos compañías de indios ocloyas y chiriguanos de dudosa fidelidad. Este jefe debía reunirse con el grueso de la expedición en las Juntas de San Francisco. Con tan impresionante despliegue de fuerzas -las más numerosas y bien equipadas que entraron al Chaco- el Gobernador logró llegar al Bermejo y costearlo hasta el paraje llamado Esquina Grande. Después de varios combates consiguió someter y reducir a los malbaláes y alejar temporariamente la amenaza de las tribus tobas y mocovíes con la fundación del Fuerte de Ledesma. A su amparo se repoblaron tierras que habían sido arrasadas por las invasiones indígenas. Si bien Urízar no consiguió todos sus objetivos ni logró reunirse con las fuerzas de las otras gobernaciones, su expedición ocasionó un desplazamiento de gran parte de las tribus guerreras hacia las otras fronteras.

No obstante tuvo que organizar otra entrada en 1719 para castigar a los indígenas sublevados sobre las riberas del Pilcomayo – que reconoció en su curso superior –; la paz conseguida en estas jornadas, le valió el cargo de Gobernador vitalicio del Tucumán otorgado por el Rey en mérito a sus relevantes servicios. Una característica que distinguió a D. Esteban de Urízar fue el buen trato y el respeto que dispensó a los indígenas, sin ernpañar con actos indignos la firmeza y resolución con que llevó a cabo sus empresas.

Don ESTEBAN DE URIZAR Y ARESPACOCHAGA murió en 1724 y, debido a la destitución por el cabildo de Salta de su sucesor Don ISIDRO ORTIZ, Marqués de Haro, a mediados de 1725 y hasta tanto se posesionara en al gobernación Don BALTASAR DE ABARCA, quedó a cargo del gobierno Don ALONSO DE ALFARO, durante seis meses y pro disposición de la Audiencia de Charcas.

Historia del Chaco- Altamirano - Dellamea de Prieto - Sbardella

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